На настоящий момент причина (или причины) большинства случаев аутизма неизвестна. Доказательства, полученные в эпидемиологических исследованиях, и результаты работ на животных моделях, в ходе которых проводилось изучение нарушений нервно-психического развития, свидетельствуют о том, что в развитии расстройств аутистического спектра имеют значение как генетические факторы, так и влияние окружающей среды. Последние включают перенесённые инфекции во время беременности и активация иммунной системы.

Как показали результаты ряда исследований, различные инфекции, перенесённые женщиной во время беременности, приводят к повышенному риску возникновения нарушений нервно-психического развития, включая расстройств аутистического спектра (РАС). Предполагаемые патогенетические механизмы включают развитие инфекции у плода, воспаление плаценты, запуск цитокинового каскада у матери или синтез антител, которые проникают через плаценту.

В ходе исследования изучалась когорта пациентов с аутизмом, которая включала информацию о матерях, отцах, детях. Все вышеуказанные данные собирались для реестра в Норвегии за период с 1999 г. по 2008 г. При проведении исходного скринингового опроса, последующего направления к специалистам и анализа национального регистра пациентов с РАС было идентифицировано 442 матери, дети которых страдали РАС. В качестве группы контроля случайным были отобраны 464 пары мать-ребёнок.

В середине беременности и после родов у матери проводился забор образцов крови для определения антител класса IgG к Toxoplasma gondii, вирусу краснухи, цитомегаловирусу (ЦМВ), вирусам простого герпеса 1 и 2 типов методом ИФА.

Как оказалось, высокие уровни IgG к вирусу простого герпеса 2 типа, обнаруженные в образцах плазмы женщин, взятых в середине беременности, были связаны с увеличенным риском развития РАС у детей мужского пола (мальчиков) в последующем (повышение уровня IgG к ВПГ 2 типа с 240 до 640 ЕД/мл приводило к увеличению риска развития РАС — отношение шансов 2,07, 95% ДИ 1,06-4,06, р=0,03). Не было выявлено связи между РАС и наличием антител класса IgG к Toxoplasma gondii, вирусу краснухи, ЦМВ, вирусу простого герпеса 1.

Авторы отмечают, что необходимо проведение дополнительных исследований для изучения воспроизводимости полученного в этом исследовании риска и половой специфичности (связь была обнаружена только у мальчиков), а также повторной оценки риска, связанного с другими инфекциями.

В изученной когорте высокий уровень антител к ВПГ 2 типа, обнаруженный у матери в середине беременности, приводил к увеличению риска развития РАС у мальчиков. Эти результаты поддерживают гипотезу, что инфекции во время беременности могут вносить свой вклад в патогенез расстройств аутистического спектра. Это позволяет приложить определенные усилия для более тщательного мониторирования состояния женщин на предмет выявления скрытых инфекций во время беременности и, при необходимости, своевременного их лечения.